Un peu d'historique

Le prototype du genre remonte à 1967 en Allemagne où l'émission "Aktenzeichen XY" sur la chaîne ZDF propose au public de résoudre des affaires criminelles à partir de reconstitutions et d'interviews.
L'émission, toujours diffusée, est l'un des programmes en langue allemande les plus populaires en Europe.

C'est en 1973, aux États-Unis, que l'émission "An American Family" diffusée sur PBS s'introduit pour la première fois dans la vie privée des spectateurs pour relater en douze épisodes le divorce d'une famille californienne.
Le modèle sera repris l'année suivante au Royaume-Uni sous le titre "The Family" et en 1992 en Australie dans "Sylvania Waters". Ces programmes télévisés soulèvent un tollé.

En 1987, il n'y a pourtant pas moins de 37 émissions de TV réalité aux États-Unis.

Créé en 1989, une équipe de télévision suit des policiers au quotidien et crée "COPS".
C'est l'une des émissions connaissant le succès le plus durable sur les écrans américains et est fréquemment considérée comme la première émission de télé réalité.
D'autres programmes tels que "The Real World sur MTV" ou "America's Most Wanted" sur Fox popularisent le format.

Les années 1990 voient émerger en France des émissions telles que "Perdu de vue" (inspirée de l'émission américaine "Missing Person") dans laquelle une équipe d'investigateurs recherchent des personnes disparues ou "Témoin n°1" qui tente de réconcilier des couples.
Selon l'animateur, Jacques Pradel, véritable initiateur de la télé réalité en France :
« Nous rétablissons la communication coupée entre les personnes, entre les couples, c’est le nouvel âge de la télévision »

Le succès est tel que la télévision publique produit à son tour "La Nuit des héros" qui reconstitue des accidents et l'intervention héroïque d'un « monsieur tout le monde ». Cette émission rassemble jusqu'à six millions de téléspectateurs.

Le psychanalyste Gérard Miller déclare alors
« C'est de l'exhibition de chaire fraîche et de pulsions qui offre un spectacle pitoyable »

C'est en 1999 que l'archétype du genre, l'émission "Big Brother", produite par la société néerlandaise Endemol, bouleverse le paysage audiovisuel mondial.
Se présentant sous la forme d'un jeu où 12 participants sont enfermés pendant plusieurs semaines sous surveillance continue d'un système vidéo (voir plus bas Cage à rats).
L'émission est très populaire et s'exporte dans 70 pays. De nombreux autres programmes s'inspirent de tout ou partie des idées mises en œuvre par "Big Brother".

Le concept de téléréalité rencontre un succès retentissant à double titre :
# d'une part, les émissions connaissent un engouement exceptionnel qui se traduit par des audimats très élevés et, par le bouche à oreille, un véritable phénomène de société.
# d'autre part, par la rentabilité record de ces programmes dont les coûts de production sont extrêmement faibles (pas de scénario, pas d'acteur rémunéré et une mise en scène minimaliste).

En France, le concept est testé par la chaîne M6 dont le programme "Loft Story" est vilipendé par TF1 comme de la télé poubelle.
Néanmoins, après le succès phénoménal de la première saison, la première chaîne française lancera à son tour des programmes de télé réalité tels que "Star Academy" ou "Nice People".

Reality show et téléréalité

On peut distinguer les notions de reality show et téléréalité :

Le reality show

Format d'émission dans laquelle des individus ordinaires vivent réellement des situations extraordinaires. Le succès de ce concept démarre aux états-Unis en 1989 avec "COPS".
En France, on verra ce type d'émission tout au long des années 1990 : "Perdu de vue", "Témoin n°1", "La Nuit des héros", "Les Marches de la gloire", etc...

La téléréalité (traduction de real TV)

Format d'émission dans laquelle des individus ordinaires vivent artificiellement des situations plus ou moins ordinaires.
Le succès de ce concept démarre en Europe en 1999 avec "Big Brother".
En France, ce sont les émissions des années 2000 : "Loft Story", "Koh-Lanta", "L'île de la tentation", "Star Academy", etc...

SOURCES : http://fr.wikipedia.org/